（文章作者為《體育畫報》記者Lachard Binkley，文章觀點與譯者無關）
自擔任總經理以來，拉斐爾·斯通已經做了許多出色的工作，但仍有一些方面需要改進。在休斯頓火箭隊中，效力時間最長的并非教練或球員，而是總經理拉斐爾·斯通。斯通最初以律師身份加入火箭隊，負責球隊的交易、球員合同及所有相關法律事務。他在這一職位上工作了十多年，并晉升為籃球運營執行副總裁。
2020年，在長期擔任總經理的莫雷短暫退休后，斯通接任了總經理一職。從那時起，他一直擔任這一職務，至今已經過去了六個賽季。從重建階段到如今努力帶領火箭隊重返NBA總決賽，斯通一直是球隊的重要一員。
拉斐爾·斯通的亮點與失誤之處
本賽季斯通做得對的地方：通過交易得到凱文·杜蘭特
為了在2025-26賽季打出名堂，斯通在休賽期全力出擊，通過交易得到了未來的名人堂成員凱文·杜蘭特。為了完成這筆交易，斯通不得不放棄他們在2021年首輪選到的杰倫·格林。考慮到年齡差異，這筆交易并非易事。交易時杜蘭特已經36歲，接近職業生涯的尾聲，而格林雖然表現起伏不定，但展現出了成為全明星球員的潛力。
這一舉動顯示了斯通愿意冒險的決心，尤其是在火箭隊超出預期，以西部第二的成績結束常規賽卻在七場大戰中輸給金州勇士的情況下。放棄格林和狄龍·布魯克斯并不是理想的選擇，但這筆交易是正確的決定，因為火箭隊希望引進像杜蘭特這樣進攻能力出眾的巨星來解決上個賽季的一些問題。杜蘭特在本賽季依然表現出色，盡管球隊在季后賽首輪失利，但他仍然證明了自己是聯盟中最優秀的球員之一。最終，這筆交易對火箭和太陽兩方來說都是成功的。
斯通在2025-26賽季的決策失誤
盡管杜蘭特的交易非常成功，但在休賽期，斯通在一個方面未能做出正確決策。火箭隊交易了杰倫·格林后，他們知道后場將缺少一名后衛。更糟糕的是，弗雷德·范弗里特遭受重傷，可能整個賽季都無法上場。在范弗里特受傷之前，《體育畫報》曾詢問斯通是否認為火箭需要再增加一名后衛。當時，斯通明確表示他認為火箭不需要在后場引進任何球員，現有的球員應該足夠應對即將到來的賽季。
斯通寄希望于像謝潑德這樣的球員在本賽季取得重大進步，并且讓阿門·湯普森更多地扮演控球后衛的角色。這一點在范弗里特被宣布賽季報銷后更加明顯。然而，斯通在整個2025-2026賽季都沒有采取任何措施來引進控球后衛。部分原因是火箭隊的薪資空間限制，他們在休賽期簽下了幾名球員，如芬尼-史密斯和卡佩拉。芬尼-史密斯在做完腳踝手術后整個賽季表現掙扎，而卡佩拉在史蒂文·亞當斯受傷后也未能發揮重要作用。
斯通的不作為對火箭隊整個賽季的表現產生了負面影響，尤其是在比賽關鍵時刻，他們缺乏一名真正的控球后衛來組織進攻。此外，杜蘭特在季后賽前的受傷更是讓火箭隊的2025-26賽季雪上加霜。今年休賽期可能是斯通擔任總經理以來最重要的一個休賽期。隨著杜蘭特即將年滿38歲，以及圣安東尼奧馬刺和俄克拉荷馬雷霆等球隊在下個賽季變得更加強大，斯通必須迅速提升球隊實力，特別是后場的實力，否則球隊將再次在季后賽遭遇令人失望的失利。
